Ganwyd Joseph Parry (1841-1903) ym Merthyr Tudful i deulu cerddorol ond bu’n rhaid iddo adael yr ysgol pan oedd yn 9 oed i weithio yn y pyllau glo lleol. Yn 17 oed dechreuodd astudio cerddoriaeth gyda gweithwyr eraill y gweithiau haearn lle bu bellach yn gweithio, yn Danville, Pennsylvania lle roedd y teulu wedi ymfudo, a daeth yn rhan o ddiwylliant Cymreig lleol, gan ganu a canu’r organ.
Cyflwynodd gyfansoddiadau i eisteddfodau yng Nghymru a’r Unol Daleithiau ac enillodd wobrau, gan ennill ysgoloriaethau ar gyfer astudiaeth bellach, a dychwelodd i Gymru i ennill ei ddoethuriaeth cerddoriaeth yng Nghaergrawnt ac yn ddiweddarach i ddal proffesiynau ym mhrifysgolion Aberystwyth a Chaerdydd.
Cyfansoddodd Parry lawer o ganeuon ac emynau yn ogystal ag operâu, cantatas ac oratorios. Ymhlith ei operâu roedd Blodwen, yr opera gyntaf yn yr iaith Gymraeg. Oherwydd anghymeradwyaeth gref y theatr gan anghydffurfwyr, roedd yn rhaid sicrhau cynulleidfaoedd, er bod y cymeriadau mewn gwisg nad oeddent yn actio ond yn canu caneuon yn unig. Ysgrifennodd hefyd yr emyn dôn Aberystwyth a’r gerddoriaeth i Myfanwy (geiriau gan Richard Davies a ysgrifennodd y libreto i Blodwen). Cafodd perfformiadau o’i waith ei hun dderbyniad da ym Mhrydain ac America gan gynnwys gan y Frenhines Victoria.
Mae wedi ei gladdu ym Mhenarth (ar yr arfordir rhwng Caerdydd a’r Barri) ac roedd dros 7000 o bobl yn leinio’r llwybrau ar gyfer ei angladd.